9 praktische reistips voor Laos

Wanneer je iemand hoort praten over reizen in Zuid-Oost Azië, dan denk je (waarschijnlijk) direct aan Thailand of Vietnam, en niet direct aan Laos. Laos blijft dan ook vaak een beetje onder de radar. wat betreft vakantielanden. Zelf dacht ik lange tijd dat Laos misschien te rustig en te onontwikkeld zou zijn voor een langere reis. Maar dat had ik gelukkig mis! Laos is echt een fantastisch land om doorheen te reizen. Door haar het minder toeristisch is dan zijn buurlanden, heeft het een hele relaxte sfeer, maar daarnaast is vind je er ook prachtige natuur en een super gastvrije bevolking. Ook van plan om binnenkort voor het eerst een bezoek te brengen aan Laos? Dan zullen deze reistips je daar zeker bij helpen!

1. Beste reistijd

Laos heeft een tropisch klimaat met een nat en droog seizoen:

• Droog seizoen (november t/m april): Dit is de populairste periode voor reizigers. Het is zonnig, droog en aangenaam qua temperatuur. Door de bevolking wordt deze periode ook het hoogseizoen genoemd en is er het meest te doen in het land.

• Warm seizoen (maart t/m mei): Deze maanden zijn vooral heet, met name in de steden en laaggelegen gebieden. In deze periode branden boeren vaak hun land af, waardoor er smog kan hangen. Niet de beste tijd om naar Laos te reizen.

• Regenseizoen (mei t/m oktober): In het regenseizoen is er dagelijks kans op buien, vaak in de namiddag of avond. Naast dat dit in de hitte verkoeld werkt, zorgt dit ook voor een groene natuur en volle watervallen. Sommige wegen kunnen echter slecht begaanbaar zijn, waardoor excursies soms niet doorgaan.

  
  

Zelf reisden wij in juni door Laos. Het regende af en toe kort en hart, maar meestal pas in de avond of 's nachts. Wij hebben er niet veel last van gehad. Daarnaast vond ik het wel fijn dat het zo rustig was overal. Hierdoor hoefde je niet ver vantevoren dingen te boeken of plannen, maar was er altijd voldoende plek.

2. Visum en reisdocumenten

Als Nederlandse reiziger heb je een visum nodig voor Laos. Je hebt hiervoor meerdere opties:

• E-visa: Eenvoudig online aan te vragen via de officiële website, geldig voor 30 dagen. Let op! Dit visum moet je minimaal 4 dagen vantevoren aanvragen, anders ontvang je hem niet op tijd en kost ongeveer 35 euro.

• Visa on arrival: Op de meeste internationale luchthavens en enkele grensposten, zoals de Friendship Bridges, verkrijgbaar. Dit kan weleens wijzigen dus check kort vantevoren wel even of dit geldt bij de grensovergang waar je naar binnen reist.

  Je hebt hiervoor een pasfoto nodig en ongeveer 50 euro in cash. Ze accepteren vaak enkel dollars, Kip of Bath, dus zorg dat je dat bij je hebt. De pasfoto kan je vaak te plaatse laten maken voor een klein bedrag.

Verder belangrijk:

• Je paspoort moet nog minimaal 6 maanden geldig zijn bij aankomst

• Soms wordt gevraagd om een uitreisbewijs (bijvoorbeeld een retourticket).

3. Geldzaken

De munteenheid in Laos is de Lao kip (LAK). Dit is een niet-converteerbare munt, wat betekent dat je deze buiten Laos niet kunt omwisselen. Daarom worden US dollars en Thaise baht in het land vaak ook geaccepteerd, vooral in hotels en bij tours.

Pinnen kan in de meeste steden (zoals Luang Prabang en Vientiane), maar op het platteland en in kleine dorpen is het vaak niet mogelijk. Neem dus altijd voldoende cash mee.

Verder is het goed om te weten dat Laos nog een arm land is, vooral op het platteland. Het wordt niet gewaardeerd om overdreven veel fooi te geven, want dat kan respectloos overkomen. Fooi is dan ook niet verplicht, maar een kleine bijdrage (5-10%) wordt zeker gewaardeerd.

4. Kosten in Laos

Laos is een budgetvriendelijke reisbestemming. Je kunt er zowel low-budget als wat luxer reizen, afhankelijk van je keuzes. Dit alles komt uit op een totaal dagbudget van €20,- per dag als je het basic wilt houden en €70,- per dag als je echt uitpakt.

• Accommodatie: Een basic guesthouse of hostel kost vaak tussen de €5,- en €10,- per nacht. Voor een comfortabel hotel betaal je rond de €20,- tot €40,- en luxe resorts beginnen bij ongeveer €60,- inclusief ontbijt.

• Eten & drinken: Streetfood en lokale restaurantjes zijn echt heel goedkoop. Voor een noedelsoep of een bord Laap betaal je vaak maar €1,-. Westers eten of eten in toeristische restaurants ligt rond de €7,- per maaltijd. Drank is in Laos ook goedkoop: een groot flesje Beerlao kost vaak maar €1,50 en voor een cocktail betaal je €4,-.

• Transport: Lange busritten kosten gemiddeld €10,- afhankelijk van de afstand. Een scooter huren kost meestal €10,- per dag. Verder kan je ook nog de trein nemen, dit kost vaak zo'n €35,- voor een enkeltje.

• Activiteiten & entree: De meeste tempels zijn gratis of vragen een kleine bijdrage van maximaal €2,- Tours, boottochten of avontuurlijke activiteiten (zoals kajakken of ballonvaren) zijn duurder, en variëren €20,- tot €100,-

5. Transport

De laatste jaren is reizen door Laos een stuk makkelijker geworden door de komst van de hogesnelheidslijn. Maar naast deze trein zijn er afhankelijk van de afstand tussen de steden die je wilt bezoeken, verschillende vervoersmiddelen die je kunt nemen in Laos:

• Binnenlandse vluchten: Dit is een goede optie voor lange afstanden, maar het is helaas niet zo goedkoop als in Thailand. Laos Airlines vliegt o.a tussen. Vientiane, Luang Prabang en Pakse, er gaan vaak meerdere vluchten per dag. De kosten liggen ongeveer op €80,- voor een enkeltje, dus als je dat er voor over hebt, is het wel een aanrader. Want via de 'snelweg' kunnen dezelfde routes gemakkelijk 12 tot 24 uur duren.

• Treinen: Zoals ik eerder aangaf is er sinds eind 2021 een hogesnelheidslijn (de “China-Laos Railway”) die tussen Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang en Oudomxay rijdt. Er gaan niet zoveel treinen als in Nederland, gemiddeld 6 per dag en je moet je kaartje van tevoren online boeken, zoals je dat ook bij een vlucht moet doen. Het station zelf ziet er ook uit als een soort mini vliegveld, want je kan alleen met je paspoort naar binnen én je moet langs security voor een bagage check.

  Ondanks dat het niet zo eenvoudig in- en uitstappen is als in Nederlandse treinen, is het zeker wel snelle en comfortabele manier van reizen en vaak goedkoper dan vliegen. De 2e klas is helemaal prima en die kaartjes kosten gemiddeld zo'n €35,-. Let op; nachttreinen bestaan niet in Laos.

• Minivans en bussen: Ondanks dat er tegenwoordig vluchten en treinen gaan is een groot deel van Laos nog steeds enkel met minivans en bussen te bereiken. Dit is dan ook nog steeds de meest gebruikte manier om rond te reizen. Houd wel rekening met lange ritten en hobbelige wegen, zeker in de bergen. De prijzen liggen meestal tussen de €5 en €15.

• Slowboat over de Mekong: Een totaal andere manier van reizen is de tweedaagse slowboar van Huay Xai (bij de Thaise grens) naar Luang Prabang. In twee dagen tijd vaar je op een rustig tempo zo'n 240km over de Mekong. Niet de snelste manier van reizen, maar wel een hele ervaring op zich! In deze post vertel ik je er alles over.

• Scooter huren: Scooters zijn minder populair dan in Thailand, maar rond Vang Vieng en op routes zoals de Thakhek Loop rijden er genoeg! Ze zijn echt mega goedkoop op te huren, meestal slechts €10,- per dag. Zorg wel dat je een internationaal rijbewijs hebt, deze is namelijk verplicht en de politie controleert hier regelmatig op.

• Taxi’s en apps: In Vientiane en Luang Prabang zijn er wel taxi’s en apps zoals Lao Sky en Loca (vergelijkbaar met Grab), maar het aanbod is veel beperkter dan in Thailand. Dus ik reken er niet op de je snel een taxi kan krijgen. In veel steden is dat ook niet nodig, want het is allemaal vrij klein en aan een fiets heb je vaak genoeg, maar mocht je naar het vliegveld of treinstation moeten, dan kan je het beste vragen of het hotel/hostel iemand regelt.

6. Veiligheid en gezondheid

Laos is een relatief veilig land, ook voor (vrouwelijke) solo-reizigers. Toch is het handig om op het volgende te letten:

• Alcohol: Wees voorzichtig met goedkope of huisgemaakte alcohol. In 2024 overleden meerdere toeristen in Vang Vieng nadat ze in een hostel bar zelfgemaakte alchol kregen waarin methanol was verwerkt. Het advies wat wij kregen daar was om daarom echt alleen sterke drank daarom alleen in goede bars of restaurants te bestellen en niet zomaar onbekende mixdrankjes of goedkope lokale merken aan te nemen.

• Vaccinaties: Hepatitis A en DTP worden aangeraden, soms ook buiktyfus als je langer reist.

• Dengue en malaria: Beide komen voor in Laos, vooral in het regenseizoen. En ik kan je zeggen, er zitten ook écht veel muggen. DEET kan je ter plekke vaak goedkoper kopen dan in Nederland en die werkt vaak ook nog beter.

• Verkeer: De wegen zijn op veel plekken echt nog in slechte staat en het verkeer is chaotisch, zeker in de bergen. Extra voorzichtig zijn bij het huren van een scooter of motor dus!

• Mijnen en UXO: In sommige afgelegen gebieden liggen nog onontplofte bommen uit de Vietnamoorlog. Ga in zulke regio’s (bijvoorbeeld rond Phonsavan) nooit van de paden af, er staan ook overal borden om je hiervoor te waarschuwen. Mocht je het interessant vinden om hier meer over te leren, in Luang Prabang is er een UXO museum waar ze je er alles over vertellen.

  
  
  

  

  

  

7. Eten en drinken

De keuken in Laos is wereldwijd niet heel bekend, maar geloof me: het eten hier is zó lekker. Streetfood en lokale eettentjes zijn ook nog eens erg goedkoop en vaak het lekkerst. Let wel op de hygiëne, want het blijft Azië. druk bezochte kraampjes waar locals aanschuiven zijn meestal de beste keuze. Daarnaast hebben ze in veel steden ook echt goede bakkers zitten, met stokbrood croissants en taartjes. Dit is nog overgebleven uit de Franse periode en echt heel erg fijn als je een keer wat anders wilt dan rijst en noedels.

Hieronder mijn favoriete gerechten verder:

• Laap (Larb): Hét nationale gerecht van Laos. Een salade van fijngehakt vlees (kip, varken of vis) met limoen, munt, koriander en chili. Wordt meestal gegeten met sticky rice en smaakt echt amazing.

• Tam Mak Hoong: De Laotiaanse versie van papajasalade, vaak pittiger en met vissaus of gefermenteerde krab, en net zo lekker als in Thailand.

• Or Lam: Heerlijke stevige stoof uit Luang Prabang, met groenten, vlees en een soort peperachtige kruid.

• Sai Oua: Pittige Laotiaanse worst, gevuld met vlees, kruiden en chili. Perfect als snack of bij sticky rice. Wij bestelde het regelmatig als voorgerecht.

• Khao Jee: In Laos hebben ze hun eigen versie van stokbrood, wat nog is overgebleven uit de Franse tijd. Dit Laotiaans stokbrood is vaak gevuld met paté, groenten en kruiden. Eigenlijk de Laotiaanse versie van de Vietnamese bánh mì en als je net als ik een stokbrood liefhebber bent is dit echt smikkelen.

8. Lokale cultuur

Allereerst is het goed om te weten dat de Laotiaanse mensen ontzettend vriendelijk en gastvrij zijn, en erg blij zijn met elke toerist die hun land komt bezoeken. Ze zijn trots op hun land en dat laten ze ook merken. Ik voelde me er echt ontzettend welkom.

Er zijn wel een paar culturele gewoontes waar je rekening mee moet houden:

• Boeddhisme: Laos is overwegend boeddhistisch. Draag daarom bedekkende kleding als je een tempel gaat bezoeken (schouders en knieën bedekt). Zonder bedekking kom je echt niet binnen. Een sarong in je tas is ideaal, makkelijk om te slaan als je een tempel bezoekt en niet zo warm.

• Hoofd aanraken: Raak nooit iemands hoofd aan, ook niet dat van kinderen, dit wordt als zeer respectloos gezien.

• Voeten: Wijs nooit met je voeten naar een Boeddha of naar mensen. In tempels kan je hier echt op worden aangesproken.

• Monniken: Laat altijd respect zien voor monniken. Vrouwen mogen hen bijvoorbeeld niet aanraken of iets direct aangeven. Mocht je naar een aalmoes ceremonie gaan, dan kan je het gewoon voor ze neerleggen.

• Franse invloeden: Door de koloniale geschiedenis heeft Laos een mix van culturen. Je ziet dit terug in eten (stokbrood en koffie) en architectuur.

  
  
  

  

  

  

9. Hoogtepunten die je niet mag missen

Laos heeft misschien dan wel geen eilanden of kust, maar wél een enorm veel natuur. Veel bergen, rivieren en kleine, authentieke dorpen midden in de jungle. Het is dan ook een land waar veel backpackers langer blijven hangen dan ze van plan waren. Heb je, net als ik, geen unlimited vakantiedagen? Dan zijn dit de plekken die je zeker op je reisschema wilt zetten:

• Luang Prabang: Dit is zonder twijfel de bekendste en mooiste stad van Laos. Luang Prabang staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst vanwege de mix van oude tempels, Franse koloniale architectuur en de ligging aan de Mekong en de Nam Khan rivier. Rondom de stad vind je ook prachtige natuur, zoals de Kuang Si-watervallen en de Pak Ou grotten. Ook de avondmarkt is een echte aanrader om rond te struinen en Laotiaanse specialiteiten te proeven.

• Vang Vieng: Ooit vooral bekend als dé feestplek van Laos, maar inmiddels heeft Vang Vieng een nieuwe reputatie gekregen: die van outdoor stad Het stadje ligt midden in een landschap van karstbergen en rijstvelden, en is perfect om te kajakken, tuben of te hiken. Er zijn talloze grotten en uitzichtpunten te ontdekken, en vanaf de luchtballon heb je een waanzinnig uitzicht over de omgeving. De sfeer is er nog steeds levendig, maar veel relaxter en rustiger dan vroeger.

• Vientiane: De hoofdstad van Laos voelt totaal anders dan veel andere Aziatische hoofdsteden. Het is kleinschalig en erg rustig. Meer dan 2 dagen heb je er niet nodig, maar het is wel leuk om er eens heen te gaan. Je kunt er cultuur opsnuiven bij de gouden stupa Pha That Luang, een van de belangrijkste boeddhistische monumenten van het land. Verder vind je er de Patuxai (de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe) en verschillende tempels.

• Nong Khiaw: Dit bergdorpje aan de Nam Ou-rivier is een van de mooiste plekken in Laos om even écht tot rust te komen. Het uitzicht op de omliggende kliffen en bergen is geweldig, zeker vanaf de bekende viewpoints waar je met een korte hike heen kan lopen. Het is ook een fijne plek om boottochtjes te maken naar nog kleinere dorpjes verder stroomopwaarts.

• Si Phan Don (4000 Islands): Helemaal in het zuiden van Laos vind je de Mekong die zich splitst in duizenden kleine eilandjes (vandaar de naam 4000 Islands). Op Don Det en Don Khon hangt een backpackerssfeer, terwijl Don Khong rustiger is. Vanuit hier kun je ook boottochten maken en met een beetje geluk de zeldzame Irrawaddy-dolfijnen zien.

• Phonsavan: Deze stad staat vooral bekend om de mysterieuze Vlakte der Kruiken (Plain of Jars). Daarnaast is Phonsavan indrukwekkend vanwege de geschiedenis, deze regio werd namelijk tijdens de Vietnamoorlog zwaar gebombardeerd, en nog altijd liggen er UXO’s (onontplofte bommen). Er zijn musea en projecten die hierover meer vertellen, wat zeker een bezoekje waard is als je meer over de geschiedenis van het land te weten wilt komen.

• Bolaven Plateau: In het zuiden van Laos ligt het Bolaven Plateau, een koel en groen gebied dat bekendstaat om zijn koffieplantages en watervallen. Het gebied is een stuk minder toeristisch dan de bekendere bestemmingen, maar zeker een bezoekje waard.