Tips voor Luang Prabang

Luang Prabang is wat mij betreft de fijnste stad van heel Laos. Deze voormalige koninklijke hoofdstad ligt aan de Mekong, tussen de bergen, en heeft een rustige en kleurrijke sfeer. Veel reizigers blijven hier langer hangen dan gepland, en dat snap ik wel. De stad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is een mix van oude tempels, Franse koloniale gebouwen, goed eten en leuke cafés. Alles is goed te belopen of te fietsen, en ondanks dat het toeristisch is, voelt het nergens 'overvol'. Als je het mij vraagt, daarom echt een múst tijdens je rondreis door Laos. In deze blog alles wat je moet weten over de stad!

Het voormalig Koninklijk Paleis

Bezienswaardigheden

In Luang Prabang zijn talloze bezienswaardigheden, zowel binnen als buiten de stad. Trek zeker zo'n 2 tot 3 dagen uit om in deze stad door te brengen, want er is genoeg te doen! Hier onze favoriete activiteiten.

• Kuang Si Falls: De Kuang Si-watervallen liggen op zo’n 45 minuten van de stad en zijn absoluut de moeite waard. Ik denk dat ik oprecht kan zeggen dat dit de mooiste watervallen zijn die ik ooit gezien heb. Net alsof je de Droomvlucht in de Efteling bezoekt, maar dan in het echt. Je kunt in sommige delen van de waterval ook zwemmen, dus vergaat zeker je zwemkleding niet. Je kan er op verschillende manieren komen, wij kozen zelf voor een pick-up met chauffeur, wel wat prijziger, zo'n €30,-, maar wel comfortabel. Een andere optie is om zelf te rijden met een scooter, maar de weg is erg slechts dus wees voorzichtig.

Tip: Je kan echt prachtige foto's maken van de waterval tijdens het zwemmen, vergeet daarom niet een waterdicht hoesje mee te nemen!

• Op de fiets door de stad: Allereerst zou ik je willen aanraden om een fiets te regelen wanneer je in Luang Prabang bent. De stad is niet heel groot, maar door de hoge temperaturen wel té warm om elke keer een flink stuk te lopen. Een fiets geeft je daarbij de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt, en je komt sneller van a naar b. Veel hotels en guesthouses verhuren fietsen, of bieden deze zelfs gratis aan. Start je fietstour in het historisch centrum, wat door alle kolonisale gebouwen op de UNESCO werelderfgoedlijst staat!

• Night market: Elke avond tussen 17:00 en 22:00 verandert de hoofdstraat van het historisch centrum, Sisavangvong Road, in een gezellige night market vol handgemaakte sieraden, kunst, sjaals, kleding en street food. Erg leuk om te bezoeken, en afsluitend bij de locale foodmarket te eten. Vergeet niet een beetje af te dingen, het hoort erbij in Laos.

  
  

• Zonsondergang bekijken op Mount Phousi: Mount Phousi ligt midden in de stad en biedt een panoramisch uitzicht over Luang Prabang en de omliggende bergen. Het is het hoogste punt van de stad, waar je na een klim van ongeveer 300 treden aankomt. Rond zonsondergang is het populair, dus ga iets eerder omhoog om een goed plekje te bemachtigen. Vergeet daarnaast geen bedekkende kleding te dragen, het is namelijk een heilige plek waar je met een korte broek en spaghetti bandjes niet binnenkomt. Let op, je moet wel geluk hebben met het weer, en dat hadden wij helaas niet!

  
  

• Oorlogsmuseum – UXO Laos Visitor Center: Als je meer wilt weten over de recente geschiedenis van Laos is een bezoek aan het UXO Laos Visitor Center de moeite waard. Je leert hier over de impact van de Vietnamoorlog op Laos, en over de nog altijd aanwezige niet-ontplofte munitie in het land. Klein maar indrukwekkend, en goed te combineren met een fietstocht.

• Relaxen aan de Mekong: Langs de Mekong-rivier vind je tal van caféetjes met uitzicht op het water. Een fijne plek om na een dag activiteiten even te ontspannen met een biertje of cocktail. Utopia is een bekende plek met grote kussens, uitzicht op de rivier en vaak live muziek of yoga in de ochtend.

Slapen in Luang Prabang

In Luang Prabang heb je veel accommodaties om uit te kiezen, wij zagen daardoor ook door de bomen het bos niet meer, maar kozen uiteindelijk voor My Dream Boutique Hotel en dat bleek een goede keuze! Het hotel is veruit het beste hotel waar hij hebben geslapen tijdens ons rondreis door Laos.

De kamer was ruim en schoon, met een groot en comfortabel bed. De rest van het resort is ook super schoon, en groot. Je hebt er een heerlijk restaurant, een fijn zwembad en een binnentuin aan. de rivier, waar je in alle stilte een boekje kan lezen.

Het ligt wel iets uit de stad, maar er rijden shuttle busjes. Wij houden echter van wat meer vrijheid, en dus pakte wij telkens de fiets die ook bij het resort zit inbegrepen. Kortom, echt een aanrader!

Eten in Luang Prabang

Luang Prabang barst echt van de eettentjes, vooral in het historisch centrum. In deze stad zie je echt dat het een Franse kolonie is geweest, want je vind er zelfs (goed) Frans stokbrood en restaurants met een fusion tussen de Franse en traditionele Laotiaans keuken. Hierbij onze favorieten:

• Ori Bakery: Mis jij net als ons ook weleens goed stokbrood tijdens je reis door Azië? Dan zit je goed bij Ori Bakery! Wj zijn hier 3 dagen achter elkaar geweest voor lunch, zó lekker vonden we het. Ze hebben grote verse stokbroden, met heerlijk beleg. Maar ook verse croissants, salades, pizza's en taartjes. Daarnaast is het restaurant gezellig ingericht, met zowel binnen als buiten tafeltjes. Geen tijd om uitgebreid te lunchen? Dan kan je ook iets to go meenemen uit de vitrine, net zo lekker!

  
  

• BOUANG Asian Eatery: Heerlijk fusion restaurant, Laotiaans eten met een moderne twist. Het restaurant ligt aan Sisavangvong Road, een van de gezelligste en levendigste straten in het hart van het oude centrum, een straat waar je sowieso even langs moet als je in Luang Prabang bent. Wij namen hier de Lao Meatballs en de Gnocchi green curry en voor beide zou ik zo weer terug gaan! Maar ook de rest van de gerechten op de kaart zagen er heerlijk uit.

  
  

• Lost in Baan – Serious Eats & Listening Bar: Lost in Baan is een totaal ander restaurant dan de meeste restaurants in Luang Prabang. Dit kleine restaurant serveert Thaise streetfoodgerechten zoals krokante kip, lekkere dips, curry’s en gegrilde gerechten. Achterin vind je de listening bar: een rustige ruimte waar de muziek centraal staat. De playlist varieert van soul en funk tot downtempo elektronisch, afhankelijk van de avond. Zeker de moeite waard als je op zoek bent naar iets anders dan de standaard cafés in Luang Prabang.

Reizen van- en naar Luang Prabang

Luang Prabang bevind zich in het noorden van Laos, zo'n 300 KM vanaf de hoofdstad Vientiane en is op verschillende manieren te bereiken. De meeste reizigers kiezen ervoor van vanaf Vientiane, Vang Ving of Nog Khiaw te reizen, maar het is ook mogelijk om vanaf Huay Xai, net aan de grens met Thailand, naar de stad te reizen. Hieronder de mogelijkheden per route.

• Vientiane – Luang Prabang

  • Trein: De snelste én comfortabelste manier om tussen Vientiane en Luang Prabang te reizen is met de hogesnelheidstrein. De treindienst bestaat pas sinds 2021 en is daarom ook super modern en comfortabel. De reis duurt ongeveer 2 uur en 15 minuten. Tickets kosten rond de €35,- per persoon, afhankelijk van de klasse. Let op: je moet je ticket van tevoren kopen, want de treinen zijn vaak volgeboekt.

  • Bus: Een goedkopere optie is de reguliere (mini)bus. Deze doet er een stuk langer over (8–11 uur, afhankelijk van de route en stops), maar is wel een stuk goedkoper dan een last-minute treinticket. Je betaalt ongeveer €10 per persoon. Houd wel rekening met veel bochten in de bergen, en hobbels in de weg geen aanrader als je snel wagenziek wordt!

• Luang Prabang – Vang Vieng

  • Trein: Ook tussen Luang Prabang en Vang Vieng rijdt de hogesnelheidstrein. Deze rit duurt ongeveer 1 uur en 40 minuten en kost zo'n €20,- per persoon. Tickets zijn populair, dus boek op tijd!

  • Minibus: Een alternatief is de minibus. Deze rit duurt zo'n 5 à 6 uur en gaat via prachtige bergwegen. Het uitzicht onderweg is indrukwekkend, maar de route is erg hobbelig. Kosten liggen rond de €8,- per persoon.

• Luang Prabang – Nong Khiaw

  • Minibus: De populairste manier om naar het noorden te reizen is met een minibusje. Deze rit duurt zo’n 4 uur en kost ongeveer €10,- per persoon. De wegen zijn hobbelig, maar het uitzicht onderweg is prachtig. Je boekt deze gemakkelijk via je accommodatie of een lokaal tourkantoortje.

  • Boot: Een avontuurlijke optie, en meteen een van de mooiste, is de boottocht over de Nam Ou-rivier. In het regenseizoen (mei – oktober) varen er vaak boten tussen Luang Prabang en Nong Khiaw of Muang Ngoi. De tocht duurt 6 tot 8 uur en is een ervaring op zich. Kosten liggen rond de €10 à €15,-. Let op: in het droge seizoen is deze route vaak niet begaanbaar door de lage waterstand.

• Luang Prabang – Huay Xai (grens Thailand)

  • Slow boat op de Mekong: Een van de meest iconische manieren om Laos binnen te komen is per slow boat over de Mekong. Vanaf Luang Prabang (of visa versa) vaar je in twee dagen naar Huay Xai, vlakbij de Thaise grens. Onderweg overnacht je in Pakbeng. De boottocht is prachtig en rustgevend, het tempo is traag, maar het uitzicht is geweldig en met medereizigers ook erg gezelligj. Je betaalt ongeveer €25 tot €30 voor de hele reis (overnachting niet meegerekend).

  • Bus (alternatief): Heb je weinig tijd, dan kun je ook een bus nemen van en naar naar Huay Xai. Niet zo mooi als de slowboat, maar wel een stuk sneller. De rit duurt ongeveer 12 uur en kost rond de €15.

TIP: In Huay Xai kan je ook The Gibbon Experience doen, een van de meeste bijzondere overnachten die je kan vinden in Laos! Lees er hier alles over.