Tips voor je bezoek aan Rio Dulce, Guatemala

Als je denkt aan Guatemala, zal je denken tempels en jungles. Maar in het oosten van het land vind je een plek die óók niet mag overslaan; Rio Dulce (oftewel 'de zoete rivier). Deze tropische rivier vormt de verbinding tussen het binnenland en de Caribische kust bij Livingston, en is heerlijk rustig vergeleken met de drukte van sommige steden.

Langs de Río Dulce vind je veel kleinschalige accommodaties 'eco-lodges' aan het water, vaak met een privé-steiger of restaurant erbij. Veel van deze verblijven zijn alleen per boot bereikbaar, wat het verblijf extra bijzonder maakt. Vanuit hier kun je gemakkelijk de rivier verkennen, een boottocht naar Livingston maken, zwemmen in warmwaterbronnen of de omliggende natuurgebieden ontdekken.

In deze blog deel ik praktische tips voor je bezoek aan Río Dulce: van hoe je er komt en waar je het beste kunt overnachten, tot de mooiste plekken om per boot te verkennen!

Hoe bereik je Rio Dulce?

Río Dulce is goed bereikbaar vanuit verschillende plekken in Guatemala, maar de meeste reizigers starten hun reis vanuit Flores of Guatemala-Stad. Vanuit Flores is het ongeveer 3 tot 4 uur rijden naar Río Dulce. Vanuit Guatemala-Stad is het een langere rit van zo’n 6 tot 7 uur, maar je kunt ook vanuit Guatemale-Stad vliegen naar Puerto Barrios, waarna het nog ongeveer een uur rijden is naar Río Dulce.

Eenmaal in Río Dulce stap je op de boot bij het dorpje Fronteras, dit is het centrale vertrekpunt aan het smalste deel van de rivier. Hiervandaan brengen bootjes je naar je eco-lodge, naar bezienswaardigheden of naar het dorpje Livingstone, helemaal aan de andere kant van de rivier.

Op zoek naar een boot die je naar je  eco-lodge, kan brengen? Dan heb je verschillende opties.

1. Algemene watertaxi: Deze vaart regelmatig tussen Fronteras en Livingston en is een goedkoper optie. Je deelt de boot met andere toeristen, waardoor het iets langer duurt. Dit is echter absoluut geen straf, want de omgeving is prachtig! Let wel goed op de vertrektijden van de watertaxi van de dag. Deze varen namelijk niet elke dag, en ook niet tot heel laat. Mocht je pas later aankomen in Fronteras, dan is het slim om een privé-boot via je accommodatie te regelen.

2. Boot via je hotel: Veel eco-lodges, hebben hun eigen boot of werken samen met lokale schippers. Als je via Booking.com boekt, zullen veel van de eigenaren je benaderen of ze een bootje voor je moeten regelen. Dit kan dus handig zijn als je verwacht pas later aan te komen. Zij regelen dan een bootje voor je, dat je op een gewenst tijdstip oppikt in Fronteras.

   
   

Qua prijs ligt een watertaxi rond de 50–100 GTQ per persoon (ongeveer 6–12 euro), terwijl een privé-boot via een eco-lodge iets duurder is, wij betaalde omgerekend 50 euro voor twee personen, maar dat komt ook mede doordat onze eco-lodge, een stuk verder in de rivier was.

Tip: Check van tevoren of de boot ook in het weekend gaat als je er bent. Wij zaten er namelijk tijdens een rustige periode, en konden daarom niet weg in het weekend, waardoor we een nacht langer moest blijven.

Wat te doen

Als je een paar dagen langs de Rio Dulce verblijft, zal je merken dat het tempo hier een stuk lager ligt dan in de dorpen en steden in de rest van Guatemala. Desondanks is er, naast het relaxen bij je verblijf, zeker wel genoeg te doen om je een paar dagen goed te vermaken.

1. Kanoën of kajakken door de jungle: Veel eco-lodges hebben kano’s of kajaks die je gratis of voor een kleine prijs kunt gebruiken. Daarmee kun je zelf de rivier en kleine zijtakken verkennen.

   Je peddelt langs mangroves, kleine vissershuisjes en stukken jungle waar nauwelijks boten komen. Met een beetje geluk zie je onderweg vogels, apen of andere dieren langs de oever. Smeer je wel goed in, want op het water verbrand je snel (ik spreek uit ervaring).

2. Een boottrip naar Livingston: Een van de populairste uitstapjes vanuit Río Dulce is een boottocht naar Livingston. De route ernaartoe is eigenlijk al de reden om te gaan. Je vaart door een smalle kloof met hoge rotswanden en dichte jungle langs de rivier. Onderweg stoppen boten vaak bij warmwaterbronnen of kleine dorpjes aan het water. Het dorp heeft sterke Caribische invloeden en je vindt er veel visrestaurants en kleine bars langs de kust. Zeker de moeite waard om een middagje heen te gaan.

   De boten naar Livingston gaan niet elke dag, dus geef bij je verblijf aan dat je wilt gaan, dan kunnen zij regelen dat je op de juiste dag wordt opgepikt door een watertaxi.

3. Bezoek een warmwaterbron: Een bijzondere stop langs de rivier is Finca Paraíso Hot Waterfall. Hier stroomt warm water uit een waterval direct over een koudere rivier heen. Je kunt er letterlijk onder een warme waterval staan terwijl je voeten in koud water staan. Daarnaast zijn er ook kleine natuurlijke warmwaterbronnen langs de rivier zelf, zoals El Paraíso Hot Springs. Deze liggen vaak direct aan de waterkant en zijn alleen boot of kano bereikbaar.

4. Lunchen bij restaurantjes langs de rivier: Ondanks dat het ontzettend afgelegen is, vind je langs de Rio Dulce verrassend veel kleine restaurants die alleen per boot bereikbaar zijn. Je kan er echt van alles bestellen, en ze hebben er vaak leuke muziek en spelletjes. In het donker is het niet meer aan te raden om er per boot of kano heen te varen, veel toeristen bezoeken de restaurantjes daarom ook voor lunch.

   
   
   

   

Waar slapen

Het leukste is natuurlijk om in een eco-lodge aan de rivier te slapen, ver weg van een stad of dorpje. Bij deze eco-lodges kan je vaak alleen komen met een kano of een bootje, waardoor je écht het gevoel hebt dat je midden in de natuur zit.

Wijzelf sliepen bij El Hotelito Perdido. Dit is een lodge die gerund wordt door een gezin, en een chef kok. Elke dag bereiden ze heeeeerlijk eten voor je, die je gezamelijk met alle gasten in de centrale ruimte geserveerd krijgt. Ze hebben er ook een lounge area, gratis kano's, en genoeg spelletjes om de dagen door te komen. Echt een aanrader!!

Let wel op welk huisje je boekt. Je hebt namelijk de mogelijkheid om in een privé huisje te zitten, in een privé kamer met gedeelde badkamer óf in een gedeelde kamer. Wil je iets meer comfort, dan raad ik je echt aan om een privé huisje te boeken, want daarin heb je ook een ventilator en dat is wel fijn met de hitte. Al met al ben je sowieso niet veel geld kwijt, want wij betaalde voor 4 nachten zo'n €100,-.

Praktische tips

• Neem contant geld mee: Veel eco-lodges en lokale restaurantjes aan het water accepteren geen pinpassen of creditcards. Neem daarom voldoende USD of Quetzales mee voor alle dagen dat je er gaat verblijven. Er zijn namelijk ook geen ATM's langs de rivier.

• Plan je transport op de rivier en weg: Taxi’s en bootjes vertrekken vaak op vaste tijden. Check daarom van tevoren de vertrektijden van boten of shuttles naar de lodge of dorpjes. Soms kan de lodge dit voor je regelen, maar het is handig om een plan B te hebben.

• Bereid je voor op beperkt internet: Internet en mobiel bereik zijn vaak beperkt of traag in het gebied. Download kaarten offline (bijv. via Maps.me), en laat het thuisfront van tevoren weten dat je wellicht een paar dagen geen bereik zult hebben.

• Neem een dry bag mee: Wellicht speekt het voor zich, maar Rio Dulce is een rivier, waardoor je alleen met bootjes of kano's zult reizen, soms door regen of opspattend water. Een dry bag is dus zeker geen overbodige luxe om bijv. je telefoon en camera te beschermen.

• Check de lodge faciliteiten en openingstijden: Sommige eco-lodges hebben beperkte elektriciteit of geen 24-uurs receptie, ook kan het eten en drinken maar beschikbaar zijn tot bepaalde tijden. Zorg er in dat geval voor dat je snacks, water en basisbenodigdheden meeneemt, vooral als je laat aankomt of vroeg vertrekt.