Tips voor je bezoek aan Panajachel, Guatemala

De naam Panajachel zegt je misschien niet meteen iets wanneer je aan Guatemala denkt, maar dit levendige dorpje ligt aan de oever van Lago de Atitlán, één van de mooiste meren van Guatemala. Door de ligging, omringd door vulkanen en kleine dorpjes, is Panajachel de perfecte uitvalsbasis om het meer te verkennen. Panajachel is het grootste dorp aan het meer en daardoor vind je er alles wat je nodig hebt: goede restaurants, mooie accommodaties, transport naar de rest van de dorpjes aan het meer én een levendige sfeer. In deze blogpost geef ik je tips om alles uit je verblijf in Panajachel te halen!

To do's Panajachel

• Dagtrip naar Chichicastenango

  Op ongeveer 1,5 à 2 uur rijden van Panajachel ligt Chichicastenango, waar elke donderdag en zondag de beroemdste markt van Guatemala wordt gehouden. Echt zó leuk om te bezoeken. De mensen lopen er nog in echte klederdracht, en je kan je voor een dag echt helemaal onderdompelen in de Guatemalteekse cultuur. Je kan op de markt echt vanalles kopen. Kleding, eten, souvenirs, noem het maar op! Maar ook als je niet wilt shoppen is het een bezoekje waard, want je kijkt er je ogen uit. Je kunt er met een georganiseerde tour heen of met een chicken bus vanuit Panajachel. De chicken bus vertrekt elke ochtend meerdere malen vanuit Calle Principal richting Sololá, en vanuit daar stap je over op de bussen naar  Chichicastenango. Niet heel moeilijk, want er staan mensen die je letterlijk van de ene in de ander bus duwen. Leuk ervaring, maar ik vond het zelf redelijk gevaarlijk hoe die bussen langs de afgrond sjeesden, dus je moet wel van een avontuur houden.

Tip: Vergeet niet te pinnen voordat je de chicken bus naar Chichicastenango neemt. In zowel de bus, als op de markt kan je vaak alleen met contant geld betalen.

• Vaar naar de omliggende dorpjes

  Een van de leukste dingen om te doen is een boottocht naar de kleine dorpjes rond het meer. Je pakt in de ochtend eenvoudige de ferry die je voor een paar euro over het hele meer vaart. Elk dorp heeft zijn eigen sfeer, dus ik raad je zeker aan om meerdere dorpjes per dag te bezoeken, of er zelfs een meerdaagse trip van te maken. Zo staat San Juan bekend om de kleurrijke muurschilderingen en de traditionele weefkunst, terwijl San Marcos populair is bij backpackers die op zoek zijn naar spiritualiteit. San Pedro daarentegen is het dorp waar de jongere backpackers te vinden zijn, en daar zijn dan ook de grootste feesten.

• Struin over Calle Santander

  Calle Santander is de hoofdstraat van Panajachel, en zit vol met restaurants, cafés en kraampjes waar je handgemaakte souvenirs kunt kopen. Je vind er echt álles, luxe koffietentjes maar ook de lokale oma van het dorp die elke dag heerlijke kip verkoopt. In de avond zijn er ook barretjes waar ze leuke pubquizen doen, en je nog een dansje kan wagen.

  
  

• Geniet van het uitzicht over het Lake Atitlán

  Panajachel ligt direct aan het water van Lake Atitlán. Vanaf de boulevard heb je een fantastisch uitzicht over het meer en de vulkanen die eromheen liggen. Vooral rond zonsondergang, want dan verkleurd de lucht helemaal roze. Vanuit de hoofdstraat moet je even doorlopen naar Calle Del Lago, en daar vind je voldoende restaurants waar je de avond door kan brengen én van de zonsondergang kan genieten.

• Reserva Natural Atitlán

  Net buiten Panajachel ligt het Reserva Natural Atitlán, een klein natuurreservaat waar je met een kleine wandeling heen loopt vanuit Panajachel. Voor een paar euro kan je een kaartje kopen en het park in. Echt een leuk uitje als je even de drukte wilt ontsnappen. Je vind er een grote vlindertuin, prachtige watervallen, en zelfs apen!

Slapen in Panajachel

Panajachel bestaat uit verschillende wijken, maar het meeste leven speelt zich af rondom de hoofdstraat Calle Santander en de boulevard aan het meer. Hier vind je de meeste hotels, restaurantjes en winkels, en daarom kiezen veel reizigers ervoor om in dit deel van het dorp te verblijven. Wij hebben dit ook gedaan en sliepen drie nachten in Socialtel Atitlan.

Echt een aanrader, direct aan het meer. Dit hotel biedt verschillende optie; slaapzalen, privékamers of een schattige cabin. Wijzelf sliepen in de cabin, en dat was echt heel knus!

Selina heeft ook een mooie tuin met een zwembad, een leuke bar en een goed restaurant. Daarnaast hangt er ook een hele relaxte sfeer, en organiseren ze zelfs activiteiten. Echt voor iedereen wat wils, dus ik raad je zeker aan om hier te slapen als je in Panajachel bent.

Reizen van- en naar Panajachel

• Guatemala-stad:

  • De meeste reizigers komen naar Panajachel vanuit Guatemala-Stad. Je kunt kiezen uit een gedeelde shuttle, privétransfer of de lokale chicken bus.

    • Shuttle: Dit duurt ± 3–4 uur en is prima comfortabel. Het is vaak inclusief hotelpick-up in de stad en kost ca. €15,- tot €20,- per persoon.

    • Chicken bus: Dit is. eenstuk goedkoper (± €2,- tot €3,-), maar vraagt wel meer planning omdat je meerder overstappen hebt. Vertrek dus vroeg in de ochtend, om op tijd aan te komen.

• Antigua:

  • Antigua ligt iets dichterbij, op zo'n ± 2,5 uur rijden. Ook hier kun je kiezen voor shuttle of chicken bus. Shuttles vertrekken meestal ’s ochtends, zodat je rond het middaguur al in Panajachel bent. Neem je de chicken bus, dan ben je wat langer onderweg en kan je het beste al vroeg in de ochtend vertrekken.

• Chichicastenango:

  • Zoals ik hierboven al aangaf zijn er ook hier verschillende mogelijkheden om te reizen naar Chichicastenango.

    • Shuttle / minivan: Vertrek rond 07:30–08:00 uur, inclusief hotelpick-up en duurt ongeveer ± 1,5 uur. De kosten liggen rond de €8,- en €12,-. Enige nadeel is, is dat je afhankelijk bent van de vertrektijden van de shuttle, waardoor je minder vrijheid hebt in hoe laat je vertrekt.

    • Chicken bus: Deze vertrekt vanaf Calle Principal en en hierbij heb je meerdere overstappen (Panajachel → Sololá → Los Encuentros → Chichicastenango. De reistijd bedraagt de reistijd ongeveer ± 2 tot 2,5 uur. Het is wel echt een unieke ervaring, en dus bussen vertrekken meerder keren per uur. De kosten liggen rond de €3,- per keer.

      
      

• Lake Atitlán:

  • Vanuit Panajachel kun je gemakkelijk met de boot naar de omliggende dorpen doorreizen. Tickets kan je rechtstreeks aan de pier kopen, en kosten ongeveer €4,- per keer. De boten varen de hele dag door, van ± 06:00 uur ’s ochtends tot aan het begin van de avond, wanneer het donker wordt. Je kan naar veel verschillende dorpen varen, maar dit zijn de bekendste:

    • San Pedro: ± 30–40 min per boot en dit dorp staat bekend om de backpackers en feestjes.

    • San Marcos: ± 30–40 min per boot. Een erg rustig en spiritueel dorp, dat bekend staat om de yoga retraites.

    • Santiago Atitlán: ± 45–60 min per boot. Dit is meer een traditioneel dorp met een mega indrukwekkende kerk.

    • San Juan: ± 40 min per boot. Dit dorp is beroemd om zijn weefkunst en schilderijen, en ook voor koffie- en chocoladetours. Het is een rustig dorp waar je veel kunstenaars vind.