Tips voor een stedentrip naar Tirana

Denk je aan een stedentrip, dan Tirana ongetwijfeld niet zo snel bij je opkomen. Toch zal deze stad je verrassen. Verborgen in het binnenland van Albanië, bevind zich de stad Tirana. Tijdens mijn rondreis door het zuiden van Albanië besloten we deze stad in eerste instantie over te slaan, maar toen ik een jaar later zin kreeg in een 'anders dan anders' stedentrip, boekte ik toch een knusse B&B in Tirana. Nee, het is geen Parijs of Rome, verwacht er niet dat je dagen kan lopen, en op elke hoek van de straat een prachtig en iconisch gebouw ziet. Maar wat kan je wel verwachten? Ontzettend gastvrije mensen, talloze terrasjes en geweldige restaurants.

Eten

Als je net als ik van lekker (en veel) eten houdt, dan zit je in Tirana goed. De stad zit vol met leuke eettentjes en verborgen pareltjes, waar je vaak voor een €40,- meerdere gangen kan eten, inclusief drankjes. Hieronder een aantal van mijn favorieten:

• Odas Garden: Veruit mijn favoriet. Verborgen in een mooie binnentuin vind je Odas Garden. Een Albanees restaurant, waar je onder de olijfbomen kan genieten van verse, lokale gerechten. Als je geluk hebt, zoals wij, speelt er ook een Albanese liveband, waardoor het je ervaring nóg gezelliger wordt. Het kan wel erg druk worden, dus reserveren kan zeker geen kwaad.

• Era Vila: Als je er overdag voorbij loopt, dan zal je niet zo snel omkijken. Wanneer de zon echter onder gaat, wordt de tuin van Era Vila omgetoverd tot een prachtige plek vol lampjes en kaarsjes. Ja kan hier genieten van Albanese gerechten met een Italiaanse twist, en ik raad je zeker aan om dat ook te doen. De gehaktballetjes in tomatensaus zijn amazing (ja echt!) en ook de ravioli mag je niet overslaan.

• Ceren Ismet Shehu: In het straatje rondom het oude kasteel van Tirana, vind je Ceren Ismet Shehu. Een restaurant met een prachtige interieur, waar je kan genieten van een heerlijke Albanese proeverij. Je betaalt een vast bedrag, en vervolgens wordt het ene na het andere heerlijke gerecht voor je neus gezet. Wel een kleine side-note, je moet bij dit restaurant wel van vlees houden, want veel gerechten draaien om vlees.

• Restorant Tymi: Dit kleurrijke restaurant verwacht je niet snel in Tirana, maar zou je eerder in het midden van Amerika verwachten. Het interieur bestaat voornamelijk uit gitaren, oude motor onderdelen, leren banken en juke boxen, en ook de eigenaren zouden zo mee kunnen spelen in een Amerikaanse film over motorclubs. Dit staat echter in groot contrast met het heerlijke Albanese eten wat er uit de keuken komt. Je kan hier allemaal kleine gerechtjes bestellen, van verse pita's met huisgemaakte hummus, tot heerlijk gekruiden drumsticks, elk gerecht op de kaart liet me het water in de mond lopen.

• OPA: Even geen zin om uitgebreid te dineren? Dan kan je ook terecht bij OPA. Een keten in Albanie, waar ze heerlijke gyros en souvlaki verkopen. Het ziet er een beetje uit als een veredelde fastfood keten, maar het eten is echt bijzonder lekker!

  
  

Tip: De koffie in Tirana is fantastisch en op elke hoek van de straat verkrijgbaar! Probeer een espresso of een macchiato bij een van de vele koffietentjes - je betaalt vaak slechts €1,-

Activiteiten Tirana

Mocht je naast al dat eten en drinken tóch nog iets anders willen doen, dan heeft Tirana genoeg te bieden. De stad is niet heel groot, dus als je het niet erg vindt om steeds zo'n 20 minuten te lopen, dan kun je een groot deel van de stad in één of twee dagen bekijken.

• Blloku: De wijk Blloku is tegenwoordig het hippe centrum van de stad, met leuke winkels, koffiebars en een in de avond diverse bars en discotheken. Het was ooit het exclusieve gebied van de Albanese elite, maar tegenwoordig is het toegankelijk voor iedereen en vind je er veel jongen mensen. Zeker leuk om eens doorheen te lopen, en een terrasje te pakken.

• Over het Skanderbegplein: Dit centrale plein is het hart van Tirana, vernoemd naar de nationale held Gjergj Kastrioti Skënderbeu. Het is omringd door het Nationaal Historisch Museum, het Operagebouw en een gezellig park. Een gigantisch, iconische beeld Gjergj Kastrioti Skënderbeu zelf vind je op dit plein, en met zijn centrale ligging kan je vanaf hier alle richtingen op naar andere delen van de stad.

• Oude kasteel van Tirana (Kalaja e Tiranës): In het centrum van Tirana vind je een oud kasteel. Je kan het kasteel zelf niet bezoeken, maar om het kasteel heen vind je nog de oude stadsmuren. Ondanks dat dit een ontzettend toeristisch gedeelte is, vind je binnen de oude muren ontzettend veel leuke winkeltjes en restaurantjes, wat het een must om even te bezoeken als je in Tirana bent.

• Pazari i Ri (Nieuwe Bazaar): Dit is een kleine, kleurrijke markt waar je vanalles kan kopen. Groenten, fruit, kruiden, lokale souvenirs en zelfs meubels. Leuk om even rond te snuffelen, en neer te ploffen op een van de talloze terrasjes om de markt heen.

  
  

Met de kabelbaan naar boven

Tenslotte is een bezoek aan de Dajti Express een aanrader. Je bent met een taxi binnen 20 minuten bij de voet van de berg, waarna je binnen 15 minuten in een kabelbaan naar boven wordt gebracht. Alles bij elkaar kost je dit ongeveer €14,- en de kaartjes koop je eenvoudig aan de voet van de Dajti Express. De rit in de kabelbaan is op zichzelf al een aanrader, want het biedt je een prachtig uitzicht over de stad. Eenmaal boven aangekomen zijn er verschillende dingen te doen; hiken, mountainbiken, paardrijden of een Adventure Park waar je een boomtoppen tour kan doen.

Het uitzicht vanaf de Dajti Express

Tip: Eten bovenop de berg is niet aan te raden – de prijzen zijn hoog en de kwaliteit is niet top. Neem in plaats daarvan een eigen lunch mee en geniet van een picknick in de frisse berglucht. Vergeet niet een jasje mee te nemen; het kan er flink kouder zijn dan in de stad!

Slapen in Tirana

Voor een klein prijsje kan je in een van de vele, knusse B&B's in de stad slapen. Zelf sliepen wij in Garden Boutique B&B. Het ligt op een kleine 15 minuten lopen van het centrale plein, en wordt gerund door een ontzettend lieve Albanese familie. Voor je aankomst sturen ze je een hele lijst met tips, en gedurende je verblijf zullen ze er alles aan doen om het je aangenaam mogelijk te maken. Als kers op de taart wordt er ook nog eens elke dag een vers bereid ontbijt geserveerd in de binnentuin! Reserveer wel op tijd, want de B&B zit ontzettend snel vol.

Verborgen achter de citroenbomen vindt je de ingang van Garden Boutique B&B